Por Tito Olivo
Economista y especialista en geopolítica y energía
La situación que atraviesa el mundo debido a la crisis energética representa una encrucijada de alta complejidad para América Latina y el Caribe. Por un lado, se encuentran los países exportadores de hidrocarburos, los cuales experimentan en una primera etapa un beneficio directo por el incremento en el ingreso de divisas fuertes. Sin embargo, si la volatilidad energética termina desencadenando un proceso recesivo en la economía global, estas naciones se verán afectadas inevitablemente: la contracción del comercio internacional reducirá la demanda de sus materias primas, deteriorando sus equilibrios internos.
Por otro lado, encontramos a las naciones netamente importadoras de energía, como la República Dominicana. El incremento sostenido en las cotizaciones internacionales del petróleo y del gas natural presiona la aparición de los denominados «déficits gemelos»: un deterioro en la balanza comercial (dentro de la balanza de pagos) combinado con un déficit fiscal. Este último se agrava por la caída de los ingresos del Estado y la necesidad casi obligatoria de que los gobiernos absorban parte de las alzas mediante subsidios para contener un brote inflacionario de alto costo social.
Entre el alivio momentáneo y los focos de tensión global
Al inicio de esta primera semana de agosto, la caída en los precios internacionales del crudo —con un retroceso de 6.72% en el marcador Brent y de 1.51% en el WTI— otorga un alivio momentáneo a las finanzas regionales. No obstante, se trata de una tregua frágil. La volatilidad global sigue latente y cualquier escalada militar en los puntos neurálgicos del comercio marítimo puede alterar drásticamente el escenario. Cabe recordar que por el Estrecho de Ormuz transita aproximadamente el 20% del petróleo y del gas natural licuado del planeta; si la llama del conflicto se enciende en esa zona, las cotizaciones se dispararán rompiendo la inestable calma actual.
En este tablero, resulta indispensable monitorear el pulso de las negociaciones de la administración estadounidense de Donald Trump, sin descuidar el frente del Este de Europa con el conflicto entre Rusia y Ucrania. Rusia continúa siendo el tercer productor mundial de petróleo; sin embargo, mientras antes del conflicto bélico producía cerca de 11 millones de barriles diarios de crudo y condensados, hoy su producción se sitúa entre los 8.7 y 9.0 millones de barriles diarios. Esta contracción ha retirado del mercado global entre un 18% y un 20% de su oferta directa, con el consiguiente impacto en la estructura de precios.
La especulación, el factor diplomático y el límite de las maniobras
Los precios en el mercado petrolero financiero mantienen un alto componente especulativo que los analistas estiman en torno al 80%. Por esta razón, cuando surgen versiones sobre un posible entendimiento o la firma de memorandos de paz, las cotizaciones experimentan fuertes correcciones a la baja como la registrada recientemente. Sin embargo, en cuanto se desvanecen las expectativas de un acuerdo sustantivo, el mercado reacciona con violentas subidas.
Surge entonces una interrogante fundamental: ¿hasta cuándo podrá el mercado financiero asimilar una estrategia diplomática basada en anuncios de negociación que no se concretan en la realidad física?
A medida que transcurren los días, el margen de maniobra de la administración estadounidense se estrecha por un factor crítico: el acelerado ritmo de drenaje de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). Si las cadenas logísticas de distribución de combustibles se interrumpen y los precios de los fletes para la aviación, el transporte marítimo y el terrestre se disparan por escasez real, la burbuja especulativa del 80% cederá paso a la cruda realidad de la oferta y la demanda.
El dilema técnico de la Reserva Estratégica de EE. UU.
Al examinar la Reserva Estratégica de Estados Unidos, el problema central no es solo el volumen, sino la calidad del crudo y la disponibilidad de destilados medios: diésel, fuel oil y combustible de aviación (Jet Fuel). Gracias al desarrollo acelerado de la industria del shale oil (petróleo de esquisto), Estados Unidos se posiciona hoy como el principal productor de petróleo del mundo, alcanzando una extracción de 13.93 millones de barriles diarios de crudo y condensados y exportando hasta 11.3 millones de barriles diarios en petróleo y productos terminados. Sin embargo, el petróleo de esquisto es predominantemente liviano y dulce (Light Sweet), caracterizado por un bajo contenido de azufre, del cual no se pueden obtener eficientemente ciertas fracciones de destilados pesados que requieren las torres de refinación.
De una capacidad total de almacenamiento autorizada de 714 millones de barriles, la SPR cuenta en la actualidad con apenas 305 a 308 millones de barriles en sus cavernas subterráneas (un rango de entre el 43% y el 48% de su capacidad total). Se trata de su nivel más bajo desde 1980.
Si se considera que la capacidad máxima técnica de extracción de esa reserva es de aproximadamente 4.4 millones de barriles por día, esos 305 millones de barriles durarían apenas unos 70 días en un escenario de retiro continuo e interrupción total de importaciones. De llegar a ese punto extremo, la administración estadounidense enfrentaría las elecciones de medio término con una reserva estratégica agotada, la inflación fuera de control y los precios de los combustibles en máximos históricos.
Conclusión: La urgencia de una estrategia regional de resistencia
Las consecuencias de este despliegue no se limitarán a las grandes potencias. Las naciones importadoras netas de energía, como la República Dominicana, quedarían expuestas a una severa crisis económica y social.
Por lo tanto, en el corto plazo resulta imperativo diseñar y ejecutar políticas de Estado orientadas a reducir aceleradamente la dependencia de los combustibles fósiles. La confrontación en el Golfo Pérsico perfila una guerra de desgaste en la que Irán ha mostrado una alta capacidad de resistencia, respaldado geopolíticamente por el alineamiento estratégico de Rusia y China, potencias que difícilmente permitirán la caída de Teherán ante la presión de Estados Unidos y Europa. La prudencia macroeconómica y la transición energética dejan de ser opciones teóricas para convertirse en un imperativo de soberanía nacional.
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